Os incêndios selvagens da Califórnia, as calotas de derretimento do Ártico e as temperaturas recordativas sugerem que nosso clima está mudando dramaticamente com resultados potencialmente catastróficos para nossas espécies. Acrescente-se a isso um aumento na ameaça de doenças infecciosas, interrupções na produção de alimentos do planeta e escassez de água que alguns alertam poderiam levar a conflitos armados no futuro.

Precisamos de mais cientistas

Nós enfrentamos muitos problemas, e ciência e tecnologia podem contribuir com soluções muito reais. Mas, de acordo com Michael Bodekaer, um profissional de educação dinamarquês e empresário, não há cientistas treinados suficientes para enfrentar esses perigos. Em uma conversa recente com o Singularity Hub , Bodekaer apontou que, apenas nos EUA, quase 60% dos alunos em campos STEM abandonam seus estudos (uma reivindicação apoiada por taxas de atrito declaradas pelo governo). "Estamos em uma missão para ajudar a resolver os desafios globais ao educar mais cientistas - e precisamos de mais cientistas se quisermos resolver os desafios complexos que o mundo enfrenta agora", disse ele. Para fazer isso, ele co-fundou a Labster, uma empresa dinamarquesa que desenvolve laboratórios de ciência de realidade virtual que oferecem aos usuários equipamentos de laboratório virtualizados em uma simulação de software. "Pense em Labster como um simulador de vôo que treina pilotos, apenas treinamos cientistas em um laboratório", diz Bodekaer. No Labster, os usuários podem usar pipetas para realizar experimentos de biologia, acessar máquinas de PCR para manipular o DNA, usar seqüenciadores de genes e microscópios eletrônicos, acessar treinamentos e tutoriais em vídeo de educação e usar vários tipos de laboratório de ciências. https://youtu.be/Tof4GBUnQys O treinamento de laboratório é um recurso escasso no mundo físico. De acordo com Bodekaer, mesmo uma universidade superior, que pode dispor de equipamentos caros, só pode fornecer acesso limitado aos vários grupos de alunos que possam exigir isso. Muitas escolas não podem pagar um laboratório. Labster pretende abordar esses problemas de custo e acessibilidade, tornando a maquinaria virtual e simulando vários experimentos científicos como uma série de equações matemáticas armazenadas. "Há uma grande quantidade de pesquisas que simulam reações químicas e biológicas do mundo real usando equações matemáticas. O que fazemos é levar essas equações e armazená-las em nosso mecanismo de simulação. Com base nessas equações, podemos simular o que aconteceria no mundo real se você conduzisse essas experiências ", diz ele.

Aprender em Ambientes Virtuais.

É verdade que nenhum estudante de Labster jamais descobrirá uma abordagem inovadora para ciência, dado que essas simulações dependem de um conjunto fixo de regras e equações. Mas os alunos podem aprender a executar experimentos incrivelmente complexos e economizar tempo testando suas hipóteses antes de investigar o mundo real. "Um bom exemplo disso é o nosso simulador de fermentação, onde você pode alterar vários parâmetros como temperatura, fluxo de ar, PH / acidez, e realmente ajustar as coisas que afetam o crescimento celular. Os alunos podem receber bilhões de resultados diferentes como resultado de uma mistura dos diferentes parâmetros de entrada ", ressaltou. Evidências sugerem que aprender em ambientes virtuais de treinamento como estes pode ser mais eficaz do que métodos tradicionais de aprendizagem. Quando um grupo de psicólogos de aprendizagem em Stanford e Universidade Técnica da Dinamarca mediu a eficácia de Labster , eles viram um aumento de 76% nas pontuações dos alunos que usaram Labster em lugar de métodos de ensino tradicionais. Ainda mais impressionantes, as pontuações atingiram 101% para os alunos que combinaram o aprendizado virtual com treinamentos e tutoria liderados pelos professores. A realidade virtual também oferece outros benefícios adicionais além da efetividade da aprendizagem. "Porque o ritmo da inovação em ciência e engenharia está acontecendo tão rápido, muitas universidades não conseguem comprar as mais recentes máquinas e equipamentos necessários. Na VR, eles podem acessar essas máquinas com uma atualização de software ", disse Bodekaer. Além disso, Labster permite aos alunos uma maneira livre de risco para experimentar com substâncias altamente controladas. Salmonella, por exemplo, é uma bactéria perigosa que requer altos níveis de segurança, algo que a maioria das universidades não tem.

Tecnologia Acessível

Hoje, mais de 90% dos usuários de Labster acessam os simuladores em um navegador de internet, mas como os fones de ouvido VR estão se tornando rapidamente mais baratos, Bodekaer notou uma mudança para a realidade virtual imersiva. Este ano, várias empresas lançarão fones de ouvido VR autônomos que custarão menos de US $ 200, incluindo o Oculus Go do Facebook. As simulações Labster disponíveis na experiência do navegador também funcionam em fones de ouvido VR. Bodekaer espera um VR mais barato, que representará mais acesso para estudantes em todo o mundo no próximo ano. "Queremos trazer Labster para milhões de estudantes em todo o mundo, mesmo as partes mais remotas da África. Com o lançamento desses fones de ouvido de US $ 200, e eventualmente um dia eles serão essencialmente gratuitos, isso significa que uma criança que vive lá pode instalar a Labster e ter acesso a uma experiência que custaria milhões de dólares no mundo real ". Há meio século, estudantes de informática enfrentaram desafios semelhantes com custos de laboratório e acessibilidade. Somente aqueles que participaram de uma universidade bem financiada com um laboratório de informática dedicado poderiam aprender a usar as máquinas. Nos últimos 50 anos, a lei de Moore fez um mundo em que quase metade de todos os humanos agora carregam um smartphone - um computador exponencialmente mais poderoso do que qualquer universidade tinha há 50 anos - no bolso. Na sequência dessa revolução da computação pessoal, o software agora digitaliza grande parte do mundo e fornece acesso a ferramentas e recursos nunca antes disponíveis para muitos. Com conceitos como Labster e outros projetos de realidade virtual, agora mesmo um laboratório de ciência com as mais recentes tecnologias e máquinas - algo em que as empresas e universidades mais ricas e melhor financiadas atualmente têm acesso - em breve estará disponível no seu bolso. Fonte: SingularityHub