Meta é levar 1 turista ao espaço por dia e 400 voos por ano, diz Richard Branson, bilionário e CEO da Virgin ao FT. Cerca de 600 já pagaram mais de US$ 250 mil pelo bilhete, antes mesmo da operação comercial da companhia

O bilionário Richard Branson decolou neste domingo (11) a bordo de uma nave da sua própria empresa, a Virgin Galactic, junto com outros três passageiros e dois pilotos, rumo ao espaço. Após passar alguns minutos em gravidade zero, o empresário voltou à Terra e comemorou o sucesso da primeira missão turística da companhia.

O avião carregando a nave decolou por volta das 11h40 (horário de Brasília) da base Spaceport America no estado americano do Novo México. Após ganhar altitude por cerca de 50 minutos, a nave foi solta e acionou seu próprio motor até chegar ao espaço. Por lá ficou por apenas 3 minutos enquanto a tripulação se divertia em gravidade zero. Por volta de 12h40, a nave VSS Unity voltou para a Terra e tocou o solo em segurança.

O bilionário sir Richard Branson largou na frente e voou ao espaço no domingo, dia 11 de julho, antes de Jeff Bezos, mas não chegou tão alto quanto o fundador da Amazon diz que vai chegar.

As ações da empresa de Branson tiveram um salto recorde de 22% no pré-mercado americano nesta segunda-feira, após o voo do bilionário ao espaço na véspera. A Virgin Galactic ganhou quase US$ 1 bilhão em valor de mercado, com a alta dos papéis.

Após o voo do fim de semana, a Virgin Galactic também pretende expandir suas operações em sua primeira base no Novo México e “encontrar outros portos espaciais ao redor do mundo e começar a levá-los a mais lugares”, acrescentou Colglazier.

Branson voou com mais cinco pessoas, um marco numa empreitada que ele começou há 17 anos e que consumiu mais de US$ 1 bilhão de sua fortuna pessoal.

O voo de teste realizado  no domingo, veio nove dias antes do primeiro voo de Jeff Bezos a bordo de um foguete de sua empresa espacial privada,  a Blue Origin.

O avanço pode dar à Virgin Galactic publicidade valiosa enquanto tenta construir o primeiro negócio de turismo espacial comercial, com mais dois testes programados para este ano antes de transportar passageiros pagantes, em 2022.

Faltam assentos diante da demana

Em entrevista ao Financial Times, Colglazier disse que a empresa planeja substituir seu protótipo de espaçonave por duas novas naves no próximo ano, projetadas para serem mantidas mais facilmente, levando a interrupções mais rápidas entre os voos.

No entanto, com espaço para apenas quatro passageiros em cada voo, a Virgin Galactic já enfrenta escassez de assentos no curto prazo, contou o CEO da empresa.

Mais de 600 pessoas investiram em média US$ 130 mil cada pela chance de voar em uma de suas espaçonaves, enquanto outras mil pagaram US$ 1 mil em depósitos. A Virgin pretende retomar as vendas de bilhetes após novos testes a preços acima de US$ 250 mil por pessoa, valor inicialmente anunciado.

Branson deveria chegar ao espaço no final do verão, mas apresentou seus planos de voo no mês passado, poucos dias depois de Bezos anunciar a data de sua própria viagem ao espaço.

Colglazier voltou a negar que Branson estivesse em uma corrida para derrotar Bezos. Em vez disso, disse que Branson mudou seus planos porque não havia mais a necessidade de um segundo voo para testar a experiência do cliente da empresa.

Veja a declaração de Richard Branson:

Sonho com esse momento desde criança, mas nada poderia ter me preparado para a visão da Terra do espaço. Foi mágico.

Tive a honra de testar a incrível experiência do cliente a bordo da nave espacial VSS Unity da Virgin Galactic , como parte desta notável equipe de especialistas em missões – e agora astronautas.

Como você se sente quando olha para a Terra é impossível de expressar em palavras, é apenas uma beleza indescritível. Mal posso esperar para todos vocês chegarem lá.

Quero agradecer imensamente a todos que acreditaram na Virgin Galactic e à equipe que trabalhou tanto para tornar esse sonho realidade; nossos pilotos; meus colegas especialistas em missões Beth, Colin e Sirisha; a todos que se juntaram a nós no Spaceport America e a todos que assistiram na transmissão ao vivo (e pela brilhante atuação de Khalid – nós amamos ouvir nosso lindo vôo à Terra). E obrigado à minha incrível família – minha linda esposa Joan, Holly e Sam, nossos netos e todos os nossos amigos por tudo. Eu te amo.

Minha declaração de missão, que escrevi dentro do meu traje espacial, é transformar o sonho da viagem espacial em realidade – para meus netos, para seus netos, para todos.

Eu disse uma mensagem para todas as crianças enquanto estava no espaço: Eu era uma vez uma criança com um sonho olhando para as estrelas. Agora sou um adulto em uma nave espacial olhando para a nossa bela Terra. Para a próxima geração de sonhadores: se podemos fazer isso, imagine o que você pode fazer.

Tendo voado para o espaço, posso ver ainda mais claramente como a Virgin Galactic é a linha espacial da Terra. Estamos aqui para tornar o espaço mais acessível a todos e transformar a próxima geração de sonhadores nos astronautas de hoje e de amanhã.

Todos nós acabamos de ter a experiência mais extraordinária e queremos que todos vocês também tenham. Com isso em mente … tenho algumas novidades.

Hoje, a Virgin Galactic tem o prazer de anunciar que fizemos uma parceria com a Omaze para abrir espaço para todos.

Imagine um mundo onde pessoas de todas as idades e origens, de qualquer lugar, de qualquer gênero, de qualquer etnia tenham igual acesso ao espaço. Eles irão, por sua vez, inspirar todos nós de volta aqui na Terra.

Se você já teve um sonho, agora é a hora de torná-lo realidade. Bem-vindo ao amanhecer de uma nova era espacial.

Fonte: Virgin.com

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